Theater in de piste

Passie. Dat is de drijfveer van Katarzyna Althoff. De van oorspring Pools echtgenote van directeur Alberto Althoff is verantwoordelijk voor de choreografie, belichting, kostuums en total presentatie van de nummers. Haar bijzonder stijl is inmiddels uitgegroeid tot het handelsmerk van Circus Althoff. Als katarzyna praat over haar werk dan trilt haar stem van bevlogenheid. "Onze voorstelling is meer dan alleen circus. Ik probeer er elementen uit het theater aan toe te voegen."

Circus Althoff reist sinds 2000 in Nederland. "Het publiek moest wennen aan onze manier van circus maken", verteld ze. "In dit land associeer met het circus vaak alleen met eenvoudig vermaak voor kinderen." Toch hield ze vol. "Ik heb een dansachtergrond, ben zelf danseres. In Polen werkte ik bij het danstheater en ook als choreografe. Die ervaring gebruik ik nu voor onze shows." De acts die voor het circus geboekt worden, ondergaan bij het karakter van de voorstelling. "Ik pas alles aan zodat de verschilende nummers een geheel worden. Dat hoort bij ons bedrijf. In de beginjaren reisde bijvoorbeeld een groep jonge acrobaten met ons mee. Daarmee heb ik een act op Russische schommels ingestudeerd. Ik ben daar nog steeds ontzettend trost op. het ging niet alleen om de acrobatiek, het nummer vertelde een verhaal waardoor het meerwaarde kreeg. Dat is voor mij telkels weer de grote uitdaging." Ook creeerde ze ooit een uniek nummer waarin acrobatiek aan een Russische stang, een bijzonder rekwisiet, de hoofdrol speelde. "Dat was een hele romantische, melancholische act. Er zaten soms vrouwen in de tent die spontaan begonnen te huilen omdat ze het zo mooi vonden." Ze maatk een weids gebaar. "De artiesten die bij ons werken zijn niet altijd gewend om hun act zo te presenteren. Ik haal de toneelspeler uit ze. Soms is dat niet eenvoudig, maar uiteindelijk zijn ze altijd vreselijk bij met de aanpassingen aan hun presentatie."

Fifty - Fifty

Katarzyna maakt ook de kostuums (lachend: 'ik zit vaak achter de naaimachine'), verandert het licht en zoekt speciale muziek uit. "Als artisten na een seizoen bij ons weer naar een ander circus gaan dan mogen ze alles meenemen. Ik word dan vaak maanden later nog gebeld omdat ze met hun 'nieuwe' nummer ook elders veel success hebben. Dat is voor mij natuurlijk fantastisch om te horen." De nieuwe voorstelling die dit seizoen in Nederland te zien is heet Fifty-Fifty en wordt door Katarzyna omschreven als 'funky'. "Het eerste deel bestaat uit klasiek circus. Dat is wat mensen verwachten als ze het woord circus op een affiche lezen. Na de pauze is alles modern, funky, flitsend en overweldigend. Zowel jong als oud geniet van de combinatie van klassiek en vernieuwend circus. We hebben veel success met deze show." Acrobaten die zichzelf vanaf een wipplank lanceren vormen dit jaar de finaleact. " Toen ze bij ons kwamen leek het nergens op. De kostuums waren ouderwets, de presentatie was saai en het nummer sloot niet aan bij deze tijd. Dat hebben we helemaal veranderd. Alle acrobaten zijn letterlijk in een nieuw jasje gestoken. Het zijn allemaal jonge mensen die nu weer trots in de piste staan en waarop door het publiek zeer enthosiast gereageerd wordt. Dat is geweldig om te zien." De finale zelf is een nummer op zich. "We hebben inmiddels een eigen publiek opgebouwd. Deze mensen weten dat het einde van de voorstelling bijzonder is. Alle artiesten dansen daarbij door de piste in een spectaculaire choreografie. Dat is traditie geworden bij ons. We proberen daarbij altijd trouw te blijven aan onszelf en aan onze stijl. Er wordt niets gekopierd van andere circussen. Onze slogan is niet voor niets 'altijd anders'."